El otocinclus es el limpiador de algas que más se recomienda para un acuario plantado, y quien tiene gambas quiere saber si pueden vivir juntos. No tengo otocinclus ni los vendo: esta guía sale de las fuentes que cito y de lo que sé como criador de gambas. Te cuento qué especies llegan a las tiendas, cuánto miden, por qué hay que comprarlos en grupo, qué comen y por qué tantos se mueren de hambre. Si aún dudas qué peces encajan, mira antes la guía de peces compatibles con gambas.
¿Qué es el otocinclus y qué especies se venden?
El otocinclus es un pez gato diminuto de la familia Loricariidae, la de los peces gato acorazados con boca de ventosa, y vive en Sudamérica. Según Wikipedia, se compra sobre todo como comedor de algas, y casi todos los que se venden son capturados en la naturaleza porque criarlos en cautividad es difícil.
La etiqueta engaña. Wikipedia explica que la Otocinclus affinis verdadera es rara en el hobby y que los peces vendidos con ese nombre suelen ser O. vittatus, O. vestitus o O. macrospilus. Practical Fishkeeping añade que la vittatus es la principal especie que se exporta desde Brasil y la macrospilus, una de las más habituales en los envíos de Perú.
Para distinguirlas, Practical Fishkeeping mira la cola. En la vittatus, la raya oscura del cuerpo se ensancha al llegar a la cola y se estrecha de golpe. En la macrospilus, esa raya se corta o se aclara antes de la mancha de la cola. Si la tienda no sabe de dónde vienen, esa es tu pista.
¿Qué acuario y qué parámetros necesita el otocinclus?
FishBase recomienda un acuario de 60 cm como mínimo y un grupo de cinco o más. El agua tiene que estar limpia: Practical Fishkeeping pide filtro maduro, amoníaco y nitrito sin medir, nitrato entre 0 y 20 ppm y cambios semanales del 25-30 %.
| Especie | Talla máxima | Temperatura | pH | Dureza (dH) |
|---|---|---|---|---|
| O. affinis | 5,0 cm (longitud estándar) | 20-26 °C | 6,0-8,0 | 5-19 |
| O. vittatus | 3,3 cm (longitud total) | 20-25 °C | 6,0-7,5 | 2-18 |
| O. macrospilus | 3,5 cm (longitud estándar) | Sin dato | Sin dato | Sin dato |
| Mis neocaridinas (criadero) | – | 23 °C (16-28) | 7 (6,5-8) | GH 7 (4-16) |
Fuente: fichas de FishBase de O. affinis, O. vittatus y O. macrospilus; la última solo da la talla. La última fila son los parámetros de mi criadero. En todo el género, Wikipedia da de 2,4 cm (O. tapirape) a 5,5 cm (O. flexilis). Practical Fishkeeping sube el rango de temperatura a 22-28 °C. Entre 22 y 25 °C coinciden todas las fuentes, y mis 23 °C caen ahí.
¿Por qué el otocinclus tiene que ir en grupo?
Porque en la naturaleza vive en bancos, según Wikipedia. Practical Fishkeeping recomienda al menos seis, y más si el acuario tiene algas y biofilm para alimentarlos.
El tamaño del grupo y la comida van unidos: seis otocinclus necesitan superficie suficiente de la que rascar, y en un acuario pequeño esa superficie es poca.
¿Qué come el otocinclus y por qué se muere de hambre?
Come algas blandas, diatomeas y aufwuchs, la película de algas, bacterias y restos que cubre rocas, troncos y plantas. Wikipedia dice que se alimenta sobre todo de eso, y Practical Fishkeeping avisa de que sus dientes pequeños no rompen tejido vegetal duro. Cuando se acaba el alga fresca, hay que darle otra cosa.
Esa dieta explica las muertes. Según Practical Fishkeeping, decenas de miles mueren poco después de llegar a las tiendas, y su autor sospecha que pasan mucho tiempo sin su comida natural, amontonados y estresados. El autor admite que no encuentra una explicación sólida.
Mi lectura como criador de gambas: un acuario recién montado todavía no tiene biofilm, y uno muy limpio apenas tiene algas. Si metes otocinclus en cualquiera de los dos, el pez, que ya llega flojo, no encuentra qué comer. Por eso conviene ciclar el acuario antes. Si lo que ves en un acuario nuevo es una capa marrón, puede ser diatomeas; la guía de algas marrones explica cómo reconocerlas y quitarlas.
¿Cómo se da de comer al otocinclus?
Con alimento vegetal blando que se hunda. Practical Fishkeeping cita pastillas, obleas de algas, espinaca escaldada y calabacín, y dice que en cautividad aceptan casi cualquier alimento preparado o congelado.
- Pastillas de alga: las pastillas de espirulina son un alimento vegetal hundible. Las fuentes no las nombran, pero sí hablan de obleas de algas.
- Verdura escaldada: espinaca o calabacín, que es lo que cita Practical Fishkeeping. Retira lo que sobre, como harías con las gambas.
- Biofilm: las hojas de almendro indio y la madera sumergida acaban cubriéndose de él y sirven de comedero fijo.
¿Se puede tener otocinclus con gambas?
En principio sí. Ninguna de las fuentes que he consultado habla de gambas, pero describen un pez de boca delicada y dientes pequeños que se alimenta de algas, no un cazador. Los parámetros además coinciden con los de las neocaridinas, como ves en la tabla.
Sobre las crías no hay dato documentado, y yo no he probado a juntarlos. Lo que sí veo desde el lado de las gambas son tres cosas:
- Comparten comida. Las gambas también pastan el biofilm, así que en un acuario justo de algas se lo reparten, y una de las dos partes pasa hambre.
- El tamaño del acuario manda. Un gambario pequeño no llega a los 60 cm que pide FishBase ni a un grupo de cinco o seis.
- Más peces, más carga. El otocinclus exige agua limpia, y cada pez más suma residuos en un acuario donde las gambas ya piden estabilidad.
Si montas un gambario pequeño, el otocinclus no es tu pez. Para uno grande, plantado y maduro, mira primero las gambas neocaridinas y añade el pez cuando la colonia ya esté asentada.
¿Qué problemas da el otocinclus y qué hacer?
| Lo que ves | Causa más probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Delgado, pasa el día rascando el cristal y muere en las primeras semanas | Llegó sin comer y el acuario no tiene biofilm | Darle pastillas de alga y verdura escaldada, y esperar a un acuario maduro |
| Se esconde, come poco y se queda quieto | Está solo o en un grupo demasiado pequeño | Ampliar a cinco o seis ejemplares |
| Colores apagados y aletas pegadas al cuerpo | Agua con nitrato alto o amoníaco | Medir, y hacer cambios semanales del 25-30 % |
| Mueren varios a los pocos días de comprarlos | Estrés del transporte y infecciones secundarias | Elegirlos tras dos semanas en tienda y con pérdidas bajas, y hacer cuarentena |
| Han limpiado todo y siguen rascando | Se les acabó el alga fresca | Complementar con pastillas y verdura |
Fuente de los criterios de compra: Practical Fishkeeping. Recomienda elegir ejemplares de un lote que lleve al menos dos semanas en la tienda con pérdidas por debajo del 25 %, activos, de colores vivos y con las aletas extendidas, y cuarentena de dos semanas si puedes.
¿Qué alternativas hay para comer algas en un gambario?
La gamba Amano y los caracoles. Son animales que ya encajan en un acuario con gambas y pastan algas y biofilm sin las exigencias de espacio ni de grupo que tiene el otocinclus.
La gamba Amano sí la vendo, y en la guía completa de la gamba Amano explico sus parámetros y su manejo. Los caracoles para acuario con gambas tienen guía propia. Y antes de añadir ningún comedor de algas, mira por qué te salen: casi siempre es luz de más o un acuario sin madurar.
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