Si has visto caracoles pequeños de concha alargada moviéndose deprisa por el cristal, es muy probable que sean Physa. Son de los caracoles más comunes en acuariofilia y también de los peor entendidos: mucha gente los elimina en cuanto los ve, cuando en realidad están avisando de otra cosa. Aquí te explico cómo reconocerlos sin margen de error, por qué aparecen solos y qué hacer si se multiplican.
¿Cómo se identifica un caracol Physa?
El Physa acuta, también citado como Physella acuta, pertenece a la familia Physidae. Lo que lo distingue de cualquier otro caracol de acuario no es el color ni el tamaño, sino hacia dónde gira su concha.
Coloca el caracol con la punta de la concha hacia arriba y mira dónde queda la abertura por la que sale el cuerpo. Si queda a tu izquierda, es un Physa. Esa característica se llama concha sinistrógira y en agua dulce la comparten muy pocas especies. No cambia con la edad ni con las condiciones del agua, así que sirve siempre.
El resto de pistas ayudan, pero ninguna es concluyente por sí sola: concha fina y translúcida de color ámbar o pardo, cuerpo con tentáculos largos y finos, y bastante más velocidad al desplazarse que un planorbis. Además sube a la superficie a coger aire, porque respira por un pulmón y no por branquias.
| Caracol | Forma de la concha | Sentido de giro | Dónde lo ves |
|---|---|---|---|
| Physa | Alargada, en punta, fina | A la izquierda | Cristales y superficie, se mueve rápido |
| Planorbis | Plana, en espiral, como un cuerno | Sin lado dominante | Hojas y cristales, lento |
| Melanoides | Cónica muy alargada, dura | A la derecha | Enterrado en el sustrato de día |
| Limnea | Alargada pero más ancha | A la derecha | Cristales y plantas |
¿De dónde salen los caracoles Physa si no los he comprado?
Casi siempre llegan pegados a las plantas. Las puestas son masas gelatinosas transparentes, del tamaño de una lenteja, que pasan desapercibidas en el envés de una hoja o entre la lana de roca del cultivo. También viajan en la decoración de segunda mano y en el agua trasvasada de otro acuario.
Por eso suelen aparecer semanas después de haber metido una planta nueva, cuando ya han eclosionado y las crías han crecido lo suficiente para verse a simple vista. Si quieres evitarlo, revisa las hojas a contraluz antes de plantar y enjuaga bien la raíz. Un remojo previo de la planta en agua con sal durante unos minutos, aclarando después a fondo, elimina buena parte de las puestas, aunque no todas.
Parámetros del agua para caracoles Physa
El Physa aguanta rangos amplios, que es parte del motivo por el que acaba apareciendo en casi cualquier acuario. Lo que de verdad condiciona su salud es el calcio: sin él la concha se erosiona desde la punta y el animal se debilita.
| Parámetro | Valor recomendado |
|---|---|
| Temperatura | 18 a 26 °C |
| pH | 6,8 a 7,8 |
| GH (dureza total) | 6 a 15 °dGH |
| KH (dureza carbonatada) | 3 a 8 °dKH |
| Calcio | El suficiente para que la concha no se erosione |
| Amoniaco y nitrito | 0 ppm siempre |
| Nitrato | Por debajo de 30 ppm |
Son los mismos valores en los que se mueve una Neocaridina, y de ahí que convivan tan bien. Si tienes el acuario ajustado para gambas, no necesitas cambiar nada por los caracoles.
¿Se comen las plantas los caracoles Physa?
Es la acusación más repetida y casi siempre es injusta. La rádula del Physa, que es la lengua raspadora con la que come, está hecha para superficies blandas: biopelícula, algas y tejido que ya se está descomponiendo. No tiene fuerza para atravesar una hoja sana.
Cuando alguien ve cuatro caracoles sobre una hoja agujereada y concluye que se la están comiendo, lo que suele haber pasado es lo contrario: la hoja llevaba días muriéndose y los caracoles han acudido a lo que ya estaba blando. Merece la pena mirar entonces qué falla, porque las causas habituales son otras: carencia de nutrientes, exceso de luz sin CO2 que la acompañe, o una planta recién metida que todavía no ha enraizado y está consumiendo sus propias hojas viejas.
La excepción son plantas muy tiernas y ya deterioradas, donde el límite entre tejido vivo y muerto es difuso. Si tus plantas están sanas, los Physa no son el problema.
¿Se pueden usar productos anticaracoles en un acuario con gambas?
No, y este es el error que más caro sale. La mayoría de molusquicidas de acuariofilia llevan cobre o sales de cobre, y el cobre es letal para todos los invertebrados. No distingue entre un caracol y una gamba: mata las dos cosas, en dosis bajas y aunque el envase hable solo de caracoles.
Hay un segundo problema, menos evidente. Aunque el producto no llevara cobre, eliminar de golpe una población grande deja mucha materia orgánica descomponiéndose a la vez. Eso dispara el amoniaco y puede tumbar un acuario que hasta ese momento iba bien. El remedio acaba haciendo más daño que lo que venía a resolver.
¿Cómo se controla la población de Physa sin matarlos?
La población de Physa no depende de cuántos metas, sino de cuánta comida haya. Se ajusta sola al alimento disponible, así que el control pasa por ahí:
- Ajusta la ración de los peces a lo que consumen en dos minutos y retira lo que sobre.
- Saca las hojas muertas antes de que se deshagan en el fondo.
- Sifona el sustrato en los cambios de agua, sobre todo bajo la decoración.
- Para bajar el número rápido, deja por la noche una rodaja de calabacín escaldado o una hoja de lechuga. Por la mañana estará cubierta de caracoles y los retiras de una vez.
Verás recomendado meter caracoles asesinos (Clea helena). Funciona, pero conviene saber que no distinguen: se comerán también los planorbis y cualquier otro caracol que tengas, y cuando acaben con ellos seguirán ahí. Si el resto de tu microfauna te interesa, no es la vía.
Qué te está diciendo una explosión de Physa
Un acuario con muchos Physa no tiene un problema de caracoles, tiene un problema de exceso de materia orgánica. Los caracoles son la consecuencia, no la causa. Cuando la población se dispara suele haber detrás sobrealimentación, plantas pudriéndose sin que te hayas dado cuenta, o algún animal muerto en una zona que no ves.
Visto así son un indicador bastante fiable y gratuito. Si un día cuentas el doble que la semana anterior, merece la pena revisar cuánto estás echando de comer y qué hay bajo los troncos, antes que buscar cómo eliminarlos.
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