La pulga de agua es uno de los alimentos vivos más valiosos que puedes ofrecer a tus peces, y también una de las palabras más confusas de Google: la mitad de gente la busca para su acuario y la otra mitad porque le ha aparecido en la piscina. En esta guía te cuento qué es realmente la pulga de agua (Daphnia), por qué es el alimento estrella de bettas, killis y alevines, y cómo criarla en casa sin morir en el intento. Soy David, llevo criando cepas vivas en casa desde 2018 y aquí no te voy a contar nada que no haya probado en mis propios cubos.
1. ¿Qué es la pulga de agua? Aclaremos la confusión
Cuando alguien escribe pulga de agua en Google, suele estar buscando una de dos cosas muy distintas:
- Acuariofilia: se refiere a la Daphnia, un crustáceo microscópico (0,2-5 mm) que se usa como alimento vivo para peces y alevines. Es de lo que va este artículo.
- Piscinas y playas: aquí se mezclan dos cosas distintas: pequeños crustáceos inofensivos que aparecen en piscinas mal cloradas y, sobre todo, las cercarias de esquistosomas o el síndrome del bañista (dermatitis por cercarias) en aguas dulces estancadas. Eso sí pica, pero no es Daphnia.
Si has venido buscando la plaga de la piscina, te aviso ya: ni la Daphnia pica, ni es peligrosa. Si lo tuyo es la piscina, salta directo a la sección 9. Si te interesa criarla para tus peces, sigue conmigo.
Tabla rápida: ¿qué pulga de agua tienes delante?
| Dónde la ves | Qué es probablemente | ¿Pica? | ¿Útil? |
|---|---|---|---|
| Acuario o estanque | Daphnia (magna, pulex, moina) | No | Sí, alimento vivo |
| Charcas naturales | Daphnia y copépodos | No | Sí, recolectable con cuidado |
| Piscina mal clorada | Pequeños crustáceos / larvas | No | Indica falta de cloro |
| Picor tras bañarte en lago/río | Cercarias (parásito), no Daphnia | Sí | Problema sanitario |
2. Daphnia: la pulga de agua de los acuariófilos
La Daphnia es un crustáceo del orden Cladocera. Se la llama «pulga de agua» porque nada a saltitos, gracias a sus antenas, recordando al movimiento de una pulga. No tiene nada que ver con las pulgas reales (insectos).
Su carta de presentación incluye un detalle que la hace fascinante: se reproduce por partenogénesis. Esto significa que en condiciones favorables las hembras producen huevos sin necesidad de macho, generando clones de sí mismas cada 2-3 días. Cuando las condiciones empeoran (frío, falta de alimento), aparecen machos y se producen huevos de resistencia (efipios) capaces de sobrevivir años secos o congelados. Por eso es tan fácil que un cubo arranque solo en primavera tras meses sin agua.
Para el acuariófilo, esto se traduce en algo muy concreto: una cepa viva bien cuidada se reproduce a velocidad de vértigo y puede alimentar tus peces indefinidamente sin volver a comprarla.
3. Especies más comunes: magna, pulex y moina
Aunque hay más de 150 especies de Daphnia, en acuariofilia se usan tres principales. Te las resumo en una tabla porque elegir bien la especie marca la diferencia.
| Especie | Tamaño adulto | Temperatura ideal | Uso recomendado |
|---|---|---|---|
| Daphnia magna | 3-5 mm | 18-24 ºC | Peces medianos, bettas, killis adultos, gambas |
| Daphnia pulex | 1-3 mm | 15-22 ºC | Peces pequeños, alevines de mes |
| Moina macrocopa | 0,7-1,5 mm | 24-31 ºC | Alevines recién libres, peces nano |
Si solo vas a tener una cepa en casa, mi recomendación es Daphnia magna: es la más resistente, tolera un rango térmico amplio y su tamaño sirve para casi cualquier pez tropical. Es la cepa que mantengo y la que vendo en la tienda — puedes ver la cepa viva de Daphnia magna aquí.
¿Y la «pulga de agua gigante»?
Cuando alguien busca pulga de agua gigante, normalmente se refiere a Daphnia magna (hasta 5 mm) o, en charcas naturales, a Daphnia pulicaria. No existe una «pulga gigante» comercial diferente. Si te venden algo bajo ese nombre, lo más probable es que sea magna.
4. ¿Por qué la pulga de agua es el mejor alimento vivo?
No lo digo yo, lo dice cualquier criador serio de killis o bettas. La Daphnia tiene cuatro ventajas que ningún pellet iguala:
- Proteína de calidad (50-70 % en seco) y perfil de aminoácidos completo.
- Quitina: actúa como fibra natural, regula el tránsito intestinal y previene el estreñimiento típico de bettas y goldfish alimentados solo con pellet.
- Carotenoides: intensifica los rojos y naranjas de cíclidos, killis y guppys.
- Estímulo del instinto de caza: al moverse a saltitos, despierta a peces apáticos y entrena alevines a cazar.
Además es autolimpiante: si tu pez no se la come en el momento, sigue viva en el acuario filtrando microalgas en lugar de pudrirse y disparar el amonio, como pasa con la papilla congelada.
5. Cómo criar pulgas de agua en casa paso a paso
La gente cree que criar daphnia es complicado y no lo es. Es más fácil que mantener un acuario plantado. Lo difícil es no matarla por exceso de cariño.
Material que necesitas
- Recipiente de 10-30 litros (un cubo opaco, una pecera de plástico, una cuba de obra…). Cuanto más volumen, más estable.
- Agua reposada 48 h o de osmosis remineralizada. Sin cloro, jamás.
- Aireación muy suave con una piedra difusora floja, solo para mover la superficie. Si burbujea fuerte, las matas.
- Una cepa viva de arranque (mejor que huevos de resistencia para empezar).
- Alimento: levadura de cerveza activa, espirulina en polvo o agua verde (Chlorella).
Protocolo de arranque
- Llena el cubo con agua reposada a 18-24 ºC.
- Introduce la cepa viva y deja 24 h sin alimentar para que se aclimaten.
- Empieza a alimentar con muy poca cantidad: una pizca de levadura disuelta en agua, hasta que el agua quede ligeramente turbia. Si al día siguiente sigue turbia, no eches más.
- Cosecha con una red de malla fina 150-200 micras a los 7-10 días, cuando veas la columna de agua llena de puntitos.
- Renueva un 20-30 % del agua cada semana con agua reposada a la misma temperatura.
En 2-3 semanas tendrás cosechas diarias suficientes para alimentar un acuario de 60 litros. Si quieres saltarte el arranque y empezar con una colonia ya productiva, puedes comprar pulgas de agua vivas y tener cosecha en menos de una semana.
6. Parámetros del agua para Daphnia magna
La Daphnia es más tolerante de lo que la gente piensa, pero hay rangos donde se reproduce y rangos donde solo sobrevive. Esta es la tabla que uso en mis cubos:
| Parámetro | Rango óptimo | Tolerancia |
|---|---|---|
| Temperatura | 18-24 ºC | 12-28 ºC |
| pH | 7,2-8,2 | 6,5-9,0 |
| GH (dureza general) | 8-15 ºdGH | 5-20 ºdGH |
| KH | 4-10 ºdKH | 3-15 ºdKH |
| Oxígeno disuelto | > 5 mg/l | > 3 mg/l |
| Amonio NH4 | 0 mg/l | < 0,2 mg/l |
Ojo con el agua de osmosis pura: sin minerales, la Daphnia no construye bien su caparazón y muere en mudas. Remineraliza siempre.
7. Errores frecuentes al criar daphnia
El 90 % de los «colapsos» de cubo que me consultan se deben a una de estas cuatro cosas:
- Sobrealimentación: si el agua queda lechosa más de 24 h, la levadura sobrante consume oxígeno y mata a la cepa en una noche. Mejor poco y a menudo.
- Aireación demasiado fuerte: las burbujas grandes revientan las daphnias y atrapan a las crías en la superficie. Difusor flojo, casi sin burbujeo.
- Cambios bruscos de temperatura: un salto de 5 ºC en pocas horas detiene la partenogénesis y dispara la producción de efipios. La colonia parece morir.
- Restos de cloro o metales pesados: reposar el agua 48 h o usar acondicionador. Una sola gota de lejía residual y adiós cepa.
Truco de criador: ten siempre dos cubos en paralelo. Si uno colapsa, repones con el otro y no pierdes la cepa.
8. ¿Qué peces se alimentan de daphnia?
Prácticamente cualquier pez que en la naturaleza coma zooplancton. Los más beneficiados son:
- Bettas: previene el estreñimiento y reduce muchísimo la hinchazón abdominal típica del pellet.
- Killis (Aphyosemion, Nothobranchius, Fundulopanchax): es prácticamente alimento obligado para reproducción.
- Alevines de guppy, platy, molly: Moina o pulex recién nacidas son del tamaño perfecto.
- Tetras, rasboras, danios: avivan colores y comportamiento de banco.
- Cíclidos enanos (Apistogramma, Ramirezi): intensifica rojos y azules.
- Gambas Neocaridina y Caridina: aceptan daphnia muerta como complemento proteico.
- Axolotl juveniles y tritones: Daphnia magna como entrante antes de pasar a artemia adulta.
9. Pulga de agua en piscinas: fuera del scope, pero te oriento
Si has llegado aquí buscando la «pulga de agua» de la piscina, esto es lo que necesitas saber rápido:
- Los bichitos que saltan en una piscina mal clorada suelen ser pequeños crustáceos (a veces Daphnia silvestre) o larvas de mosquito. No pican, pero indican que el cloro libre está bajo. Sube cloro a 1-1,5 ppm y desaparecen en 24-48 h.
- Si te han salido ronchas con picor tras bañarte en un lago, río o pantano, eso no es Daphnia. Es dermatitis por cercarias, larvas de un parásito de aves acuáticas que penetran la piel humana sin completar su ciclo. Pica unos días y se va sola, pero conviene secarse con toalla nada más salir del agua.
- La verdadera Daphnia ni pica, ni transmite enfermedades a personas, ni tolera el cloro. No es la responsable de tus picaduras.
10. Preguntas frecuentes sobre la pulga de agua
¿Qué hace la pulga de agua?
Filtra microalgas, bacterias y detritus del agua mientras nada a saltitos. En un acuario actúa como filtro biológico vivo y como alimento para los peces, todo a la vez.
¿Es la pulga de agua dañina para mi acuario?
No, al contrario. La Daphnia ayuda a controlar el agua verde, no transmite enfermedades a los peces (no es vector de Ich ni de hongos) y la que no se comen los peces sigue filtrando. El único «riesgo» es que en un acuario sin depredadores se multiplica tanto que enturbia el agua.
¿Cuánto tiempo vive una pulga de agua?
Entre 1 y 1,5 años en condiciones óptimas, aunque la mayoría no llega: o se la come un pez, o muere por agotamiento reproductivo a los 40-60 días. Una hembra adulta puede producir 100-300 crías a lo largo de su vida.
¿Dónde hay pulgas de agua?
En charcas, lagunas, estanques y aguas dulces estancadas o lentas de toda Europa. En España es fácil encontrarlas en primavera en abrevaderos de campo y balsas de riego. Recogerlas en la naturaleza es posible, pero arriesgas introducir hidras, planarias y parásitos en tu acuario. Mejor partir de cepa controlada.
¿Cómo se reproduce la pulga de agua?
Por partenogénesis cíclica: en condiciones favorables las hembras producen huevos no fecundados que dan lugar a más hembras clónicas, multiplicando la población cada 2-3 días. Cuando las condiciones empeoran, aparecen machos y se producen huevos de resistencia (efipios) que sobreviven al secado y al frío extremo.
¿Pica la pulga de agua a las personas?
No. La Daphnia carece de aparato bucal capaz de perforar piel humana: es un filtrador. Si te ha picado algo en agua dulce, lo más probable es que sea una cercaria de esquistosoma (síndrome del bañista), un parásito microscópico distinto que sí penetra piel pero no es Daphnia.
¿Qué peces comen pulgas de agua?
Bettas, killis, guppys, platys, mollys, tetras, rasboras, danios, cíclidos enanos, alevines de casi cualquier especie y juveniles de axolotl. En la naturaleza es la base de la dieta de la mayoría de peces de agua dulce en sus primeras semanas.
¿Cómo criar pulgas de agua en casa?
Cubo de 10-30 litros, agua sin cloro a 18-24 ºC, aireación muy suave, una cepa viva de arranque y alimentación moderada con levadura de cerveza o espirulina. En 2-3 semanas tienes cosecha estable. Lo tienes detallado en la sección 5 de esta guía.
¿Diferencia entre Daphnia magna, pulex y moina?
Daphnia magna es la más grande (hasta 5 mm) e ideal para peces medianos. Daphnia pulex es intermedia (1-3 mm), buena para peces pequeños. Moina es la más diminuta (menos de 1,5 mm), perfecta para alevines recién libres y peces nano. Las tres se crían igual; la magna es la más resistente.
Empieza con una cepa viva que funcione desde el primer día
Si has llegado hasta aquí, ya sabes más sobre la pulga de agua que el 95 % de los acuariófilos. El siguiente paso es práctico: conseguir una cepa de arranque sana y empezar tu propio cubo. Yo crío y vendo Daphnia magna seleccionada durante varios años para máxima productividad y resistencia a temperatura ambiente española. La envío viva con oxigenación y llega lista para producir.
Puedes ver la cepa viva de Daphnia magna en la tienda y, si tienes dudas sobre cómo arrancar tu cubo según tu acuario, escríbeme: respondo personalmente todas las consultas.
